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L'auteur, Ellis Peters, et son personnage
Les romans et nouvelles
Mon avis

Ellis Peters et Frère Cadfael

Edith Mary Pargeter est née le 28 septembre 1913 dans le Shropshire. Elle est d'abord assistante en pharmacie, et publie ses deux premiers romans. En 1940, elle s'engage, et devient officier des services de communication britanniques, tout en continuant à écrire. Auteur de nombreux romans de guerre, elle écrit en 1951 son premier roman policier, qui met en scène l'inspecteur Felse (héros récurrent de plusieurs romans). Son second roman policier paraît en 1959, sous le nom d'Ellis Peters. En 1977, elle crée le genre des "historical whodunnits" en publiant un roman policier dont l'énigme est résolue par un moine du XIIème siècle. "Frère Cadfael, disait-elle, est apparu tout naturellement dans ma vie pour faire la jonction entre les romans historiques que je publiais et mon envie d'écrire des thrillers." Elle est décédée le 14 octobre 1995, après avoir écrit 20 romans et 3 nouvelles mettant en scène ce personnage. Cadfael (prononcez Cadvél) ap Meilyr ap Daffyd, gallois, est né en mai 1080. Après avoir été soldat (notamment en Palestine lors de la première croisade (1096 - 1099) ) et marin-pêcheur, il revient en Angleterre et décide en 1120 de devenir moine chez les Bénédictins. A l'abbaye des Saints-Pierre-et-Paul de Shrewsbury, à la frontière du pays de Galles, frère Cadfael occupe les fonctions d'herboriste, préparant baumes et potions pour les autres frères ou les habitants de Shrewsbury. Sa perspicacité et sa connaissance de l'âme humaine lui permettent de découvrir des criminels. L'époque est troublée : Stephen/Etienne et Maud/Mathilde, petits-enfants de Guillaume le Conquérant, se disputent le trône d'Angleterre...

Des romans policiers médiévaux

La série comprend principalement des romans, mais aussi des nouvelles.

Une série télévisée britannique, en dix épisodes, a été tournée de 1994 à 1996. Sir Derek Jacobi donne vie à frère Cadfael et Ellis Peters a veillé au respect de l'arrière-plan historique. Je n'ai malheureusement pas eu l'occasion de la voir...

Mon avis

D'abord, j'aime les romans historiques et les romans policiers, donc un roman policier avec un très important arrière-plan historique ne pouvait que me plaire.
Ensuite, frère Cadfael est un héros qui ne paraît pas doué de capacités extraordinaires. Il tente simplement de comprendre les gens, ce qui lui permet de reconstituer leurs actions et donc de résoudre les énigmes qui se présentent. On peut donc s'identifier un peu à lui...
Enfin, Ellis Peters a réussi parfaitement à rendre vivants les moines de l'abbaye Saints-Pierre-et-Paul et les habitants de Shrewsbury. Elle avouait à la fin de sa vie : "l'intrigue criminelle m'intéresse de moins en moins". Mais elle continuait à s'intéresser à la vie quotidienne au XII^ème siècle et j'ai aimé découvrir cette époque grâce à elle !

Mes romans préférés : ceux où la vie de Cadfael avant qu'il ne devienne moine nous est dévoilée, c'est-à-dire Une lumière sur la route de Woodstock, Le capuchon du moine, La vierge dans la glace, et Le pèlerin de la haine et Frère Cadfael fait pénitence où l'on retrouve Olivier de Bretagne.

L'avis (reçu par courriel) d'une internaute, Bénédicte : "J'ai vu (et je possède) la série télévisée. J'ai bien aimé, mais moins que les romans. Le contexte historique est bien respecté, les personnages sont bien vivants. Derek Jacobi fait un très bon Cadfael. Mais ce qui manque, c'est le suivi entre les épisodes, tant au niveau de la guerre entre Etienne et Mathilde, qu'au niveau des personnages. On ne ressent pas l'évolution dans le temps comme dans les romans. Le personnage qui m'a le plus manqué est Aline, la femme de Hugh. (Cela fait un certain temps que je n'ai pas revu la série, donc je ne me souviens pas si Hugh épouse Aline à la fin de l'épisode. Il n'est pas dit dans les autres épisodes que Hugh est célibataire, mais on n'entend pas parler de sa femme.) Et aussi les changements d'apprentis (dans la série, c'est toujours Oswin). Il faut dire que la série ne comprend pas tous les épisodes. Je ne me souviens plus exactement de quels épisodes, mais je sais qu'il y a des trous, par exemple "La rançon du mort". En plus, je crois qu'ils n'ont pas été tournés dans l'ordre. En revanche, les personnages du frère Jérôme et du prieur Robert sont bien comme dans les romans. Moi aussi, j'ai beaucoup apprécié le personnage d'Olivier de Bretagne et j'ai beaucoup regretté que "Frère Cadfael fait pénitence" n'ait pas été porté à l'écran. Même si, en pratique, l'acteur ne vieillit pas, ça n'aurait pas posé de problème dans la série. A cet âge, le changement n'est pas tant physique que dans les attitudes. Et encore, je n'ai pas eu l'impression que l'âge ait vraiment changé Cadfael au fil des livres. "

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